11月17日，豐田汽車公司宣布在江蘇省常熟市東南經濟開發區設立豐田汽車研發中心（中國）有限公司（簡稱TMEC)。這是豐田全球第六家研發中心。此前，除了日本總部，豐田還在美國、比利時、澳大利亞和泰國各建立了一家研發中心。

    據了解，TMEC董事長由豐田汽車公司統領研發工作的副社長內山田竹志擔任，總經理為竹內俊作，后者常駐中國，全權負責豐田中國研發中心的各項事務。公司注冊資本為2.34億美元，總投資額預計為6.89億美元。目前員工總數為200名，計劃將來達到1000人規模。相比其他跨國汽車企業在華建立的研發中心，TMEC的總投資額為目前最大。

    豐田中國公關部負責人牛煜告訴記者，豐田中國研發中心在短期內只面向中國市場開展研發工作，未來有可能將研發項目拓展到全球。“舉個例子，一汽豐田不久前對花冠EX進行了局部改款，該車型的研發主要以天津一汽豐田的技術隊伍為主，當時是由日本總部提供技術支持。豐田中國研發中心建立后，國內合資產品研發的技術支持將直接由TMEC負責，省去了很多中間環節，有助于更迅速地根據中國市場需求，打造符合中國消費者喜好的產品。”

    TMEC計劃于2011年春季開始開展部分業務。今后，豐田會與現有合資企業內的研發中心一起，進一步充實在中國的市場調查和研發工作。對于未來一汽豐田和廣汽豐田推出合資企業自主品牌，豐田中國相關人士表示，如合資企業有此計劃，將給予巨大支持，促進企業自主產品的迅速推進。同時，豐田中國研發中心也將與中國本土企業在不同技術領域開展合作，包括新能源車的研發。

    據了解，TMEC會協同日本的研發中心開展以下業務內容：一是對中國的車輛使用環境和顧客需求進行調查，并反映到產品企劃中；二是對于導入中國的產品進行徹底的質量方面驗證；三是在中國開展節能型和新能源型產品的調查和研究；四是面向中國市場的發動機研發；五是為實現上述業務而進行的人才培養。

    豐田醞釀在華設立研發中心的計劃，最早始于2008年初。TMEC的成立，對于一心要加快在中國市場發展步伐的豐田來說，是一種頗具誠意的表現。此前，豐田一直認為，中日兩國地理位置相近、文化相通，在消費心理、消費習慣方面都有很多共通之處，因此針中國市場的產品調研和研發，都由豐田在日本的一些部門完成。如今，這一制度已無法跟上中國快速變化的消費者需求，隨著中國在全球研發體系中的重要性逐漸上升，豐田已準備好全面融入中國市場。